Der Prototyp der B5N1 Type 97 absolvierte seinen Jungfernflug im Januar 1937 und wurde fast sofort in Produktion gegeben. Das neue Flugzeug war für 1937 auf dem neuesten Stand der Technik und wurde bei den alliierten Streitkräften als Kate bekannt. An dem Angriff auf Pearl Harbor nahmen 143 Kates teil. Die B5N1 war Japans effektivster Torpedobomber, aber selbst als er durch die neueren US-Flugzeuge veraltet war, musste Japan ihn mangels Alternativen weiter einsetzen.